Βρέθηκε ο αρχαιότερος απολιθωμένος εγκέφαλος σε ψάρι ηλικίας 300 εκατ. ετών

Επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν ένα εγκέφαλο ηλικίας 300 εκατ. ετών, σε ένα θαλάσσιο είδος εξαφανισμένο πια σήμερα, συγγενικό των καρχαριών. Είναι η πρώτη φορά που μαλακός ιστός από ένα τόσο παλιό απολίθωμα έχει βρεθεί.

Η ανακάλυψη έγινε τυχαία, όταν το απολίθωμα ενός ψαριού (ινιοπτερύγια) που είχε βρεθεί στο Κάνσας των ΗΠΑ από τον παλαιοντολόγο Τζον Μέισι του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Ν.Υόρκης, είχε σταλεί για ανάλυση σε εργαστήρια (European Synchrotron Radiation Facility), στη Γκρενόμπλ της Γαλλίας.

"Οι απολιθωμένοι εγκέφαλοι είναι ασυνήθιστοι και ο συγκεκριμένος είναι, με διαφορά, το παλαιότερο γνωστό δείγμα. Μαλακός ιστός έχει απολιθωθεί στο παρελθόν, αλλά είναι συνήθως μύες και όργανα όπως τα νεφρά", δήλωσε ο Μέισι.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στα "Πρακτικά" της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), σε συνεργασία με τον Αλάν Πραντέλ του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Παρισιού και τον Πολ Ταφορό του European Synchrotron Radiation Facility, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο, αναφέρει ότι κατά το "σκανάρισμα" του απολιθώματος στη Γαλλία, βρέθηκε ένας μικρός γρόμπος μέσα στην εγκεφαλική κοιλότητα και η πιο προσεκτική εξέτασή του αποκάλυψε ότι ήταν απολιθωμένος εγκεφαλικός ιστός. Η εξέταση έγινε με τρισδιάστατες εικόνες, με τη χρήση αξονικού τομογράφου, καθώς και μικρο-εικόνων από τον επιταχυντή ατομικών σωματιδίων (σύγχροτρο).

"Τώρα που ξέρουμε ότι οι εγκέφαλοι μπορούν να διατηρηθούν σε τόσο αρχαία απολιθώματα, μπορούμε να αρχίσουμε να ψάχνουμε και γι' άλλους. Έχουμε περιορισμένες πληροφορίες για τους εγκεφάλους των πρώτων σπονδυλωτών", δήλωσε ο Μέισι.

Τα ινιοπτερύγια -αξιοπερίεργα πλάσματα με μεγάλα κρανία, πελώρια μάτια, κοφτερά δόντια και μεγάλα πτερύγια- ζούσαν σε αφθονία κάποτε στους ωκεανούς της Γης, σε ρηχά και λασπώδη νερά, και είχαν μήκος περίπου μισό μέτρο. Ο μικροσκοπικός εγκέφαλος που βρέθηκε, έχει διαστάσεις 1,5 επί 7 χιλιοστά και προσφέρει σημαντικά στοιχεία για την εξέλιξη των ψαριών, σύμφωνα με τους παλαιοντολόγους. Ο εγκέφαλος έχει ένα μεγάλο λοβό για την όραση, αλλά μια περιορισμένη περιοχή για την εισδοχή ακουστικών ερεθισμάτων.

Πηγή: ANA-MPA